Svampar har använts som mat i årtusenden men även som medicin samt till färgning och eldslagning. Före 1800-talet var fnösktickan ett viktigt redskap för att göra upp eld. Industriellt är det jäst som har använts längst, en mikrosvamp som får degen att jäsa och förvandlar socker till koldioxid och alkohol.
I Sverige finns omkring 10 000 svampsorter varav cirka hälften är synliga för ögat. Ungefär hundra av dessa räknas som matsvampar medan flera hundra är giftiga. Mellan fem och tio arter är dödliga. Farligast är vit flugsvamp, lömsk flugsvamp, toppig giftspindelskivling och gifthätting.