”Du är utbytbar”

Under påskveckan 2019 gick arbetare på Amazon i Tyskland ut i strejk och krävde en ”påsk utan ruttna ägg”. Datumet var väl valt. Under påskhelgen är det många som beställer från Amazon. Lagerjättens låga priser är möjliga tack vara det hårt uppskruvade arbetstempot i kombination med låga löner.
Under min egen påsk läste jag Seasonal Associate av Heike Geissler som utspelar sig på Amazons lager i tyska Leipzig. Geissler arbetade i vanliga fall som skribent och översättare men under en svacka i uppdragen sökte hon sig till Amazon för att klara brödfödan. Efter en stressig julrush slutade hon och skrev en rapportbok om sina månader på arbetsplatsen. Hon berättar på ett fyndigt och ovanligt sätt om ett äldre jag, som redan har slutat på lagret, som talar till ett yngre jag som är mitt i arbetet:
”…det kommer ta ett tag innan du förstår vad det är som verkligen stör dig, och inser att dina problem och ditt lidande inte alls bara gäller dig, utan är generella. Ja, du är utbytbar; jag tänker se dig som utbytbar och introducera dig till dina mest utbytbara egenskaper.
Hur som helst är det nästan omöjligt att inte tvingas ner på knä och in i lydnad av det här arbetet som du ska få.”
Genom du-tilltalet känner jag mig träffad som läsare och det förstärker något som redan är arbetarlitteraturens styrka: att få oss att förstå att våra problem är kollektiva, och att lösningarna också måste vara det.

Boken är absurd för att arbetsplatsen är absurd: amerikanska management-floskler står som spön i backen. ”Här på Amazon ser vi varje dag som en första dag.” Men jag ser också humorn som en överlevnadsstrategi för huvudpersonen. Jag kan inte låta bli att jämföra med den 40 år gamla bok jag nyss läste, Konen og æggene av danska Grete Stenbæk Jensen, som också utspelar sig på en arbetsplats med högt tempo, se artikeln intill. En markant skillnad är att Geissler och hennes arbetskamrater är mer isolerade och att de i arbetet snarare konkurrerar eller motarbetar varandra, och att de i den konkurrensen tävlar om sina anställningar.

Därför blir jag heller inte förvånad när jag läser att Amazon infört dataspel på sina lager. Ju snabbare man packar ihop sina beställningar desto mer poäng får man, man tävlar mot sina kollegor och de som vinner får pengar i företagets egen valuta. De som klarar sig bra blir extra motiverade, men för den som halkar efter sänker det snarare motivationen.
För axlar och rygg innebär spelen en högre belastning, något man svårligen kan köpa sig fri från med Amazonpengar. I den här situationen blir det då också logiskt att när Geisslers huvudperson väl hittar en allierad är det någon som inte heller går med på att tävla mot sina kollegor.
I Arbetaren läser jag om hur facket Verdi kämpar för kollektivavtal på Amazon. Det har redan gett resultat: osäkra anställningar och bemanningsföretag har stoppats på flera lager och lönerna har höjts. Det kollektiva agerandet kan bli en lösning för de problem som både är individuella och kollektiva.

Henrik Johansson

Heike Geissler, Seasonal Associate, till engelska av Katy Derbyshire, semiotext(e) 2018.